Engager ton premier engineer: l'essentiel du droit du travail suisse

Le droit du travail suisse est léger à l'échelle européenne, mais les quelques règles qu'il pose ne pardonnent pas. Bien structurer le premier contrat, c'est le réutiliser dix fois. Mal le structurer, c'est s'en apercevoir au premier licenciement, devant la comptabilité salariale, la caisse cantonale de compensation, la SVA et (si la clause PI manque) la due diligence de ton investisseur.

Le cadre tient à deux endroits: le Code des obligations (art. 319 à art. 362 CO, le contrat de travail) et la Loi sur le travail (LTr, le cadre de protection autour du temps de travail, des pauses et de la santé). Chaque clause de l'offer letter renvoie à l'un de ces deux textes.

Période d'essai et préavis

La période d'essai dure jusqu'à trois mois, avec un préavis bilatéral de sept jours selon l'art. 335b CO. Ensuite, selon l'art. 335c CO: un mois la première année, deux mois de la deuxième à la neuvième, trois mois dès la dixième. Tu peux prolonger par contrat, pas raccourcir sous le plancher légal. Utilise la période d'essai maximale de trois mois sauf raison spécifique. Le préavis court toujours jusqu'à la fin du mois civil, donc une résiliation notifiée le 1er octobre prend fin le 30 novembre, pas le 31 octobre.

Puis-je licencier pendant la période d'essai si la personne arrive malade au jour huit?

Oui, avec un piège. Le licenciement en période d'essai est légal pendant la fenêtre de sept jours, mais l'art. 336c CO suspend le préavis en cas de maladie pendant trente jours la première année. Si tu notifies au jour six et que la personne tombe malade au jour sept, le préavis est suspendu. Documente le motif et le timing avec soin, parce que les tribunaux suisses annulent un licenciement à apparence de représailles selon l'art. 336 CO.

Assurances sociales et inscriptions

Dès que tu engages, tu dois des cotisations à l'AVS, l'AI, l'APG, l'AC et les allocations familiales. Le taux employeur combiné se situe autour de 6.5 pour cent du salaire brut, le taux employé autour de 6.4 pour cent, prélevé mensuellement. Il faut aussi une assurance-accidents (LAA) auprès de la SUVA ou d'un assureur agréé (environ 0.7 à 1.5 pour cent du brut), et une caisse de pension (LPP) dès que le salaire annuel dépasse le seuil d'entrée, actuellement CHF 22'680. Inscris-toi auprès d'une caisse de compensation avant la première paie. La SVA de Zurich traite les nouvelles affiliations en cinq à dix jours ouvrables, Genève plus lentement, Zoug plus rapidement.

Cession de PI et inventions

Le droit suisse (art. 332 CO) attribue automatiquement à l'employeur les inventions faites dans le cadre du contrat de travail et dans l'exécution des obligations contractuelles. Les inventions faites au travail mais hors obligations contractuelles ne passent à l'employeur que si le contrat le prévoit expressément, contre une rémunération équitable. Ajoute une clause PI explicite couvrant tout résultat de travail, tout code, avec une obligation de divulgation dans les sept jours suivant la conception. Ajoute une renonciation séparée aux droits moraux de design et d'auteur selon l'art. 16 LDA. Sans clause explicite, le side-project malin de ton engineer, construit pendant les heures de travail sur du matériel d'entreprise, ne t'appartient peut-être pas.

Clause de non-concurrence post-contractuelle

Les clauses de non-concurrence post-contractuelles (art. 340 à art. 340c CO) sont exécutables en Suisse, mais étroitement: objet défini (un marché produit concret, pas 'la tech'), territoire défini (typiquement la Suisse, ou un à trois cantons nommés), durée en règle générale d'un an, jamais plus de trois, et seulement si la personne a eu un accès réel aux relations clients ou aux secrets d'affaires. Les tribunaux suisses cassent les clauses trop larges sans les réécrire, donc c'est précision ou rien. Prévois une indemnité de carence d'environ cinquante pour cent du dernier salaire pendant la période de prohibition; sans elle, la clause est difficile à défendre.

Si une senior engineer part rejoindre un concurrent, la clause de non-concurrence est-elle vraiment exécutable?

Parfois. Tu dois montrer (a) un accès réel à des informations confidentielles, (b) un dommage avéré ou un risque sérieux, (c) une portée proportionnée et (d) idéalement une clause d'indemnité que tu as honorée. Les tribunaux suisses accordent des mesures provisionnelles selon l'art. 261 CPC dans environ la moitié des cas, plus vite à Zurich (deux à quatre semaines) qu'à Vaud (six à dix semaines). Compte CHF 15'000 à 40'000 de frais d'avocat pour une mesure provisionnelle. La plupart des cas se règlent par un paiement et une transaction étroitement libellée.

Vacances, heures supplémentaires, 13e salaire

Minimum légal: quatre semaines de vacances payées (art. 329a CO), cinq semaines pour les employé·es de moins de vingt ans. Les heures supplémentaires au-dessus de la durée hebdomadaire maximale de 45 heures (travail de bureau) ou 50 heures (technique et industriel) déclenchent une majoration de 25 pour cent, sauf compensation en congé (art. 12 et 13 LTr). Le 13e salaire n'est pas légalement obligatoire mais c'est le standard du marché en Suisse; sans lui, le ou la candidat·e lit ton salaire comme douze treizièmes de ce qu'il attend. La plupart des fondateurs fixent 25 jours de vacances, une clause claire de compensation des heures supplémentaires en congé, et un 13e salaire. C'est la baseline suisse.

Autorisations de travail pour les ressortissant·es hors UE

Engager un·e engineer hors UE signifie un permis B, un contingent cantonal annuel (Zurich 2024: 200 contingents pour l'année, épuisés vers septembre la plupart des années) et une procédure qui prend huit à douze semaines entre la publication du poste et le premier jour. Prévois de la marge. Documente la recherche (annonce d'emploi pendant au moins quatre semaines sur l'ORP et ta page carrières), conduis le test du marché du travail et prépare le dossier avant l'offre orale, pour que le ou la candidat·e entende le même calendrier que toi. Les spécialistes hautement qualifié·es avec des compétences rares peuvent argumenter une priorité selon l'art. 23 ALCP.

Quel est le budget réaliste pour engager mon premier engineer hors UE?

Compte CHF 4'000 à 8'000 de frais administratifs et juridiques pour la demande de permis (un·e avocat·e spécialisé·e en migration facture CHF 350 à 550 de l'heure, quinze à vingt heures pour un cas propre), CHF 5'000 à 10'000 d'aide à la relocation (vol, garantie de loyer, inscription), et trois mois de runway avant que la personne soit productive. Le surcoût marginal au-delà du salaire la première année: CHF 15'000 à 25'000. Un engagement UE coûte un dixième de ça et démarre en quatre semaines.